绘画选择严峻的重大题材(古代历史和现实的重大事件)，在艺术形式上，强调理性而非感性的表现；在构图上强调完整性；在造型上重视素描和轮廓，注重雕塑般的人物形象，而对色彩不够重视。

　　维安是法国最早的新古典主义画家，他试图反对情欲的、过分雅致的艺术，力 求恢复古希腊艺术的朴素、庄严。由于他的才能和个性的局限，他没能实现艺术上的根本变革。

　　大卫的同时代人普吕东的艺术表现了革命年代艺术理想的另一方面，作为艺术家，有人认为他并不逊色于大卫，在某些形象的严整和作品富有生气的处理上还在达维德之上。

　　维安的学生大卫在大革命爆发前夕，从罗马留学归来，他非常成功地展出了他的绘画《乞食者贝里塞赫》。随后他的《荷拉斯兄弟之誓》在1785年的 沙龙上展出，这幅画明显表现出庄严、雄伟的希腊和罗马艺术的影响，对公民道德 加以颂扬，又同法国革命的步调一致，引起了资产阶级的强烈共鸣。

　　大卫的作品充分体现了新古典主义的美学特征，以自然为原型，按照纯粹的理性美去再现自然，让对象服从于既有的典雅和古典主义的美学模式，将对象理想化、完美化。大卫十分推崇普桑，在艺术理念上明显受到普桑的影响，主张用理性来指导艺术，将艺术纳入规范和有序之中。大卫的许多作品以古希腊罗马英雄事迹为题材，强调强有力的结构关系，追求简洁、质朴和庄重感。由于过分夸大理性作用，把情感和个性放在了从属地位，因此大卫的新古典主义有时被称为折衷的、派生的风格，这种风格使文艺复兴以来的古典主义得到延续。

　　大卫的学生中安格尔成就最突出，并当之无愧地成为大卫之后最重要的新古典主义画家。新古典主义发展到这里表现出明显的转折：忽视政治和社会作用，重视艺术的纯粹性和观赏性；风格华丽唯美、具有东方色彩。安格尔不久成为当时最有独创的艺术家并被推崇为古典画派的首领。新古典主义从大卫到安格尔是一个转折，从描绘与时代相关的事件转向了脱离现实的神话和纯艺术，从形式上由严格的古典主义风格走向了带有华丽东方色彩的古典主义。安格尔的一生艺术活动极为活跃，他的女性人体和肖像画成就最高。