兰是中国画最常描绘的题材之一，因它象征高洁、典雅和忠贞不渝。中国画重视象征意义，但某一样题材，我们很难看到发明者最早的那一幅，郑思肖的这一幅恰是‘无根兰’的始祖。展览策划的时候，我们就想一定要借到这一张，结果真的借到了！郑思肖生于1241年，是宋末诗人、画家，宋亡后，他悲愤不已，不仅拒绝做官，连门也很少出，画“无根兰”自然是隐喻国破家亡、无根无着的处境。他的这株“无根兰”仅用不到20笔画成，但兰叶有韧劲、有弹性，绝对是高手之作。天津画室这一题材，明、清画家都画得很多，但出自郑思肖之手的，全世界现在只有这一张。

    同为宋末元初画家的龚开也是一位爱国人士，他的《瘦马图》画了一匹15根肋骨（一般的马只有10根肋骨）都历历可见的千里马，这匹曾经的骏马鬃毛萧飒、俯首缓行，意境苍凉，画家显然以马自比，表达亡国遗民的凄楚。龚开的这幅代表作曾被多位大收藏家收藏，因此画的空白处有很多藏印，最让人瞠目结舌的是素喜在名画上留迹的乾隆，这次竟连盖了18个印！香港艺术馆的工作人员大概也觉得实在太夸张，索性便专门把画放大，一一标示出印章的出处。

     相比内地艺术展览的文字说明或粗率，或空泛，或错漏百出，香港艺术馆的展签制作特别严谨，像这次，就是专门为特展再做了研究后才定稿的，并非仅仅采用公认的观点。好几幅画的作者名字前写有“（传）”字，这不难理解，意思是不确定是不是这个画家所作，因为很多没签名的画只能根据风格或流传的描述来推断作者，同时不排除是同时代的画家、学生模仿或代笔。但令人困惑的是，作者上方标明的年代却不是这个相传的作者生活的年代。比如（传）郭忠恕（约910-约976）的《明皇避暑宫图》，却标明是元代的作品。

    相传为王维所绘的《伏生授经图》也很有讲头，画的是汉初名儒伏生。秦始皇焚书坑儒时，伏生把典籍藏于墙壁，使之得以保存。汉初孝文帝因其通晓《尚书》而派官员向他问学，于是有《书经》传世。唐朝褒扬儒学，伏生被封为儒家圣贤。画中的伏生瘦骨嶙峋，头戴方巾，身披轻纱，穿抱腹，袒露上身，坐于蒲团，倚几案，执书卷。王维的诗传世很多，但还没有确凿的绘画留存，只是有记载说他的画也很有名。

    宋徽宗在《宣和画谱》中记载“王维写济南伏生”，此卷在技巧上有唐朝绘画的特色，而且有宋徽宗的印，曾被认为是记载中的那一幅，但也有学者推断它是宋朝人的临本。不过它最珍贵的地方，其实是反映了当时一些服饰和用品的样貌。比如男人也穿肚兜（即“抱腹”），而且还是吊带的，抱腹外批轻纱也是高士常有的装扮。他所倚的几案是一种长条形的矮桌，两端案头有翘头，支脚是弧形的，这种形制在汉魏的壁画和画像石上常能看到，到了唐代依然沿用。

    整个展览看下来，如果用心的话，还能大致感受到中国画从宋、元到明朝的发展变化。